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Peu de chefs de la diplomatie peuvent se prévaloir d'une telle longévité: le Djiboutien Mahmoud Ali Youssouf, ministre des Affaires étrangères depuis 2005, a été élu samedi à la tête de la Commission de l'Union africaine.
L'homme de 59 ans, au front dégarni et aux fines lunettes, faisait figure d'outsider face à l'opposant historique kényan Raila Odinga, qui avait multiplié les déplacements et s'était affiché avec les chefs d'Etats du continent. Mais beaucoup d'observateurs des arcanes de l'organisation panafricaine ont loué les «compétences» et la campagne à bas bruit de ce diplomate de carrière, francophone, arabophone et anglophone, très proche du président de Djibouti Ismaïl Omar Guelleh.
Il succède au Tchadien Moussa Faki Mahamat, arrivé au terme de ses deux mandats. Le poste de président de la Commission, qui était cette fois réservé à un représentant de l'Afrique de l'Est, est stratégique puisqu'il est le chef exécutif de l'UA.
L'élection à vote secret s'est faite à la majorité des deux tiers des Etats membres ayant le droit de vote.
Mahmoud Ali Youssouf est originaire de l'un des pays les moins peuplés du continent, avec seulement un million d'habitants. Ce qui n'empêche pas Djibouti, petit pays de la Corne de l'Afrique, d'occuper une position stratégique face au détroit de Bab-el-Mandeb, par où transite une grande partie du commerce et des approvisionnements énergétiques mondiaux.
La France, ancienne puissance coloniale et qui est de plus en plus contestée sur le continent, ainsi que les Etats-Unis et la Chine, y disposent de bases militaires.
Lors d'un entretien avec l'AFP en décembre, Mahmoud Ali Youssouf avait déclaré qu'il y a un «problème de gouvernance» dans certains pays africains, évoquant notamment ceux qui ont été secoués ces dernières années par des coups d'Etat. Parmi ceux-ci, le Gabon, le Mali, le Niger ou le Burkina, sont toujours suspendus par l'organisation continentale.
