Aucun pays africain ne produit encore de terres rares, ces 17 éléments chimiques essentiels à la fabrication des technologies de la transition énergétique moteurs électriques, éoliennes, batteries, smartphones.
Mais selon un rapport de Fitch Solutions publié le 21 octobre 2025, l’Afrique dispose d’un portefeuille de projets suffisamment solide, notamment en Afrique australe et en Afrique de l’Est, pour s’imposer comme une alternative crédible à la domination chinoise sur le marché mondial.

Le rapport, intitulé « Africa rare earths outlook: South Africa, Tanzania, Angola and Malawi set to emerge as major regional players », identifie quatre pays en tête : l’Afrique du Sud, la Tanzanie, l’Angola et le Malawi. 

Avec trois projets avancés, l’Afrique du Sud apparaît comme le futur leader continental.
Le projet Zandkopsdrift, développé par Frontier Rare Earths à la frontière du Cap-Occidental et du Cap-Nord, a été reconnu par la Commission européenne comme projet stratégique. Il renferme près de 789 kilotonnes de réserves prouvées d’oxydes de terres rares et devrait produire 17 ktpa, dont 4 ktpa de terres rares magnétiques, sur une durée de vie de 45 ans. L’entrée en production est prévue pour 2028.

Non loin, dans le Cap-Occidental, le projet Steenkampskraal doit débuter sa production dès 2025, avec une première phase concentrée sur la monazite (5,4 ktpa). Les phases suivantes, prévues en 2026 et 2027, permettront la transformation locale et la production d’oxydes individuels, notamment l’oxyde d’yttrium.
Enfin, dans la province du Limpopo, Rainbow Rare Earths développe le projet Phalaborwa, qui vise une production annuelle de 1,9 ktpa d’oxydes magnétiques séparés, dont le néodyme et le praséodym

Ensemble, ces trois projets devraient totaliser 12,4 kt d’oxydes de terres rares d’ici 2034, propulsant le pays au 7ᵉ rang mondial des producteurs.

Au-delà de l’Afrique du Sud, d’autres pays se positionnent rapidement.
En Angola, la société britannique Pensana développe le projet Longonjo, situé sur le corridor ferroviaire de Lobito. Ce site produira 20 ktpa de carbonate de terres rares mixtes dès 2026, dont une grande partie sera transformée au Royaume-Uni. Une expansion pourrait doubler cette capacité à 40 ktpa.

Au Malawi, deux projets sont en phase avancée : Kangankunde (Lindian Resources) avec une production cible de 8,3 ktpa dès 2026 et Songwe Hill (Mkango Resources), également reconnu projet stratégique par Bruxelles, qui produira 5,9 ktpa d’oxydes, transformés en Pologne.

En Tanzanie, le projet Ngualla porté par Peak Rare Earths prévoit 16,2 ktpa de concentrés à haute teneur, contenant 3,6 ktpa de néodyme et de praséodyme, pour une durée de vie estimée à 24 ans.
L’Ouganda, avec le projet Makuutu (Ionic Rare Earths), et des pays comme le Mozambique, Madagascar, la Namibie ou la Zambie, en phase d’exploration, complètent ce paysage prometteur. 

Face à la volonté des États-Unis et de l’Union européenne de diversifier leurs sources d’approvisionnement, Fitch Solutions anticipe une montée en puissance des investissements étrangers sur le continent.
Soutenue par des institutions comme la Development Finance Corporation américaine et l’Union européenne, l’Afrique pourrait devenir, d’ici dix ans, un acteur clé du marché mondial des terres rares et un maillon essentiel des chaînes de valeur de la transition énergétique.

Les terres rares désignent un groupe de 17 métaux aux propriétés uniques, indispensables à la fabrication de nombreux produits de haute technologie. Ces éléments sont essentiels pour les smartphones, les ordinateurs, les batteries des véhicules électriques, les éoliennes et les équipements militaires. Leur importance est donc capitale dans l’ère technologique actuelle et à venir. La demande pour ces métaux ne cesse d’augmenter à mesure que le monde s’engage dans une transition énergétique et numérique.

Les 17 éléments essentiels des terres rares: 

•  Scandium (Sc)
•  Yttrium (Y)
•  Lanthane (La)
•  Cérium (Ce)
•  Praséodyme (Pr)
•  Néodyme (Nd)
•  Prométhium (Pm)
•  Samarium (Sm)
•  Europium (Eu)
•  Gadolinium (Gd)
•  Terbium (Tb)
•  Dysprosium (Dy)
•  Holmium (Ho)
•  Erbium (Er)
•  Thulium (Tm)
•  Ytterbium (Yb)
•  Lutétium (Lu)