M. Ekra, qui a prononcé un discours d'ouverture, a souligné le caractère non durable des économies africaines qui dépendent des ressources naturelles et des produits de base, affirmant que cette dépendance les rendait vulnérables aux chocs commerciaux défavorables, aux contraintes de liquidité et aux défis de la gestion macroéconomique.

Arguant que la situation devait être traitée de toute urgence, d'autant plus qu'elle avait aggravé les effets de la pandémie de COVID-19, des tensions géopolitiques et du changement climatique, il a déclaré que "l'AfCFTA ne peut pas échouer, d'autant plus que le commerce intra-africain est estimé à 16 pour cent", ce qui représente un niveau d'échanges défavorable par rapport à d'autres régions.

M. Ekra a déclaré que le faible niveau du commerce intra-africain s'expliquait par des contraintes telles que l'insuffisance des échanges et des infrastructures, y compris des systèmes de paiement et de règlement, le manque d'accès aux informations pertinentes sur le marché, la connaissance limitée des affaires, les opportunités d'investissement soutenues et les plateformes limitées pour mettre en relation les acheteurs et les vendeurs.

Il a exhorté les pays africains à reconnaître que l'AfCFTA était le chaînon manquant dont le continent avait besoin et qu'il offrait de nombreuses opportunités de commerce et d'investissement dans l'industrie manufacturière, le développement des exportations, la promotion des PME et le commerce des services.

Ali Basha, ministre plénipotentiaire d'Égypte, a également pris la parole pour souhaiter la bienvenue aux invités de la conférence et a déclaré qu'il ne fallait pas manquer les tables rondes organisées dans le cadre de la conférence. Il a exhorté toutes les nations africaines à "travailler main dans la main pour relever les défis de l'intégration commerciale".

La cérémonie a été marquée par l'apparition d'un hologramme de Kwame Nkrumah, ancien président du Ghana et grand défenseur de l'unité africaine.

Lors des tables rondes qui ont suivi, les participants ont entendu des contributions sur un large éventail de sujets, notamment la transition énergétique et l'industrialisation en Afrique, la transformation du secteur manufacturier et la promotion de la diversification du commerce africain.

Lors d'un panel sur la transition énergétique et l'industrialisation en Afrique, le Dr. Ainojie Irune, Chief Operating Officer d'Oando Energy Resources, a souligné la nécessité pour les dirigeants africains d'être plus impatients de développer le continent, arguant que l'énergie était cruciale pour le développement de l'Afrique et que la transition devrait bénéficier à l'Afrique où 40 % de la population vit sans électricité.

Mme Helen Brume, directrice des projets et du financement basé sur les actifs d'Afreximbank, a déclaré que toute discussion sur la transition vers des sources d'énergie plus propres doit tenir compte du fait que 600 millions d'Africains n'ont toujours pas accès à l'électricité et que 900 millions n'ont pas accès à des sources d'énergie propres pour cuisiner.

Au cours d'une table ronde sur la transformation du secteur manufacturier africain, Olukayode Pitan, ancien PDG et directeur général de la Bank of Industry, Gagan Gupta, fondateur et PDG d'ARISE Integrated Industrial Platform, Manuel Mota, PDG adjoint de Mota-Engil, et Brian Deaver, PDG de l'African Medical Center of Excellence, ont débattu de l'importance d'établir la connectivité dans les chaînes d'approvisionnement africaines. Ils ont convenu qu'une telle transformation améliorerait considérablement la vie des 1,5 milliard d'habitants de l'Afrique.

Selon eux, la clé d'un secteur manufacturier prospère dépendant des talents africains, il est crucial d'investir dans leur éducation et leur formation.

L'un des temps forts de la journée a été le lancement du rapport d'évaluation de l'impact de la raffinerie et du complexe pétrochimique Dangote au Nigeria, d'une valeur de 19 milliards de dollars, par le professeur Benedict Oramah, président et président du conseil d'administration d'Afreximbank. Emeka Uzoigwe, directeur par intérim de la stratégie et de l'innovation à Afreximbank, qui a noté que le complexe a été lancé en 2018, a souligné l'importance des connaissances du projet pour d'autres entreprises africaines, car il a le potentiel de transformer non seulement le Nigéria, mais aussi l'ensemble de l'Afrique de l'Ouest.

La conférence sur le commerce et l'investissement est une composante de l'IATF2023, le plus grand salon du commerce et de l'investissement en Afrique. Elle vise à optimiser l'accès aux marchés connectés de l'Afrique par l'intermédiaire de l'AfCFTA. Le salon devrait attirer plus de 1 600 exposants et 35 000 visiteurs, et des accords commerciaux et d'investissement d'une valeur de 43 milliards de dollars devraient être conclus pendant l'événement.